आंडाल: भगवान रंगनाथ की वधू

श्रीविल्लिपुत्तूर का छोटा सा कस्बा सुबह की पहली किरणों में जगा करता था। मंदिर की घंटियों की आवाज़, हवा में बहती चमेली की खुशबू, और नदी के किनारे खिले नीले कमल। इसी खूबसूरत कस्बे में एक पुजारी रहते थे जिनका नाम था विष्णुचित्त। लोग उन्हें पेरियाळवार कहकर बुलाते थे, जिसका मतलब था महान भक्त। हर सुबह सूरज निकलने से पहले, विष्णुचित्त अपनी छोटी सी झोपड़ी से निकलते और मंदिर के पीछे अपने बगीचे में जाते। वहाँ वह सबसे सुंदर फूल उगाते थे। लाल हिबिस्कस, सुनहरे गेंदे, सुगंधित चमेली और गहरे नीले कमल। वह हर पौधे की देखभाल ऐसे करते जैसे कोई माँ अपने बच्चे की करती है। वह फूलों को पानी देते समय भजन गाते थे, और उन्हें विश्वास था कि भगवान का नाम सुनकर ही फूल और भी खिल उठते हैं।

एक सुबह, जब तारे अभी पूरी तरह से ढले नहीं थे और पक्षी अपने घोंसलों में चहचहा रहे थे, विष्णुचित्त ने एक आवाज़ सुनी जिसने उन्हें रोक दिया। यह एक नन्हीं सी आवाज़ थी। एक बच्चे के रोने की आवाज़। उन्होंने बगीचे के बीचोंबीच तुलसी के पौधे की पत्तियों को हटाया और वहाँ देखा तो उनकी आँखें खुली की खुली रह गईं। तुलसी की छाया में एक नन्हीं बच्ची लेटी हुई थी। उसकी छोटी-छोटी मुट्ठियाँ बंद थीं, उसका चेहरा सुबह की ओस से भीगा हुआ था, और उसकी आँखें विष्णुचित्त को ऐसे देख रही थीं जैसे वह उनकी आत्मा को देख रही हों। विष्णुचित्त ने काँपते हाथों से उसे उठाया। उन्होंने चारों ओर देखा कि शायद कोई उसे छोड़ गया हो। लेकिन बगीचा खाली था। उनकी आँखों से आँसू बह निकले। वह समझ गए कि यह कोई साधारण बच्ची नहीं है। यह भगवान का खुद का उपहार है। उन्होंने उसे अपने सूती दुपट्टे में लपेटा और घर ले आए, हर कदम पर भगवान का शुक्रिया अदा करते हुए।

उन्होंने उसका नाम कोदई रखा, यानी फूलों का हार, क्योंकि वह फूलों के बीच मिली थी। कोदई बड़ी होने लगी। वह अपने पिता को भगवान के लिए हार बनाते देखती और खुद भी अपनी छोटी उँगलियों से फूलों को पिरोने की कोशिश करती। जब वह बोलने लगी, तो उसके पहले शब्द माँ या पिता नहीं बल्कि भगवान का नाम था। विष्णुचित्त उसे हर दिन मंदिर ले जाते, और वह भगवान विष्णु की मूर्ति के सामने घंटों खड़ी रहती, उसे ऐसे देखती जैसे वह कुछ ऐसा देख रही हो जो कोई और नहीं देख सकता। पुजारियों ने देखा कि जब भी कोदई मंदिर में होती, दीपक की लौ तेज़ जलती और हवा में मिठास घुल जाती।

जैसे-जैसे कोदई बड़ी हुई, भगवान के प्रति उसका प्रेम और गहरा होता गया। वह भगवान को कोई दूर का देवता नहीं मानती थी। वह उन्हें अपना साथी, अपना दोस्त और अंततः अपना पति मानने लगी। वह अपनी कल्पना में एक राजकुमारी थी और भगवान उसके राजा। वह अपनी माँ की पुरानी साड़ियाँ पहनती, माथे पर चंदन लगाती, बालों में फूल सजाती और आईने के सामने खड़ी होकर पूछती, क्या मैं आज उनके लिए खूबसूरत हूँ? उसके पिता यह सब देखते और मुस्कुराते। वह कुछ नहीं कहते। उनका मानना था कि भगवान का प्रेम कई रूप ले सकता है, और वह कौन होते हैं अपनी बेटी के प्रेम पर सवाल उठाने वाले?

हर सुबह विष्णुचित्त मंदिर के देवता के लिए ताज़ा हार बनाते। वह हर फूल को ध्यान से चुनते, मंत्र बोलते हुए उन्हें धागे में पिरोते, और फिर उसे एक बाँस की टोकरी में रखकर सफेद कपड़े से ढक देते। लेकिन वह यह नहीं जानते थे कि जब वह अपनी सुबह की प्रार्थना में व्यस्त होते, कोदई चुपके से उस कमरे में जाती, हार उठाती और अपने सिर पर रख लेती। वह पीतल के आईने में खुद को देखती और कल्पना करती कि वह भगवान से अपनी शादी में यह हार पहन रही है। वह कमरे में घूमती, नाचती, और उसके दिल में एक ऐसा पवित्र प्रेम था जो सिर्फ भगवान से ही आ सकता था।

एक दिन विष्णुचित्त सामान्य से पहले लौट आए। हार टोकरी में नहीं था। पहले उन्होंने सोचा कि कोई चोर आ गया है। लेकिन फिर उन्होंने अंदर से एक हल्की सी हँसी सुनी। उन्होंने पर्दा हटाया और देखा तो उनके पैरों तले ज़मीन खिसक गई। उनकी बेटी भगवान के लिए बने पवित्र हार को पहने आईने के सामने नाच रही थी। उनका चेहरा गुस्से से लाल हो गया। वह चिल्लाए। तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई देवता के लिए बनी चीज़ को छूने की? क्या तुम नहीं जानती कि एक बार भगवान को अर्पित होने के बाद यह हार किसी और को नहीं पहनना चाहिए? अब यह अपवित्र हो गया है। कोदई सहम गई। हार उसके हाथ से छूटकर ज़मीन पर गिर गया। उसकी आँखों में आँसू आ गए, डर से नहीं, बल्कि इसलिए क्योंकि उसके पिता इतने दुखी थे। उसने कोई बुराई नहीं की थी। वह सिर्फ अपने प्रिय के करीब जाना चाहती थी।

उस रात विष्णुचित्त सो नहीं पाए। तभी भगवान उन्हें सपने में दिखाई दिए। कमरा सुनहरी रोशनी से भर गया और हवा हज़ारों फूलों की खुशबू से महकने लगी। भगवान ने कहा, तुम मेरी प्रिय पर क्यों गुस्सा हो रहे हो? क्या तुम नहीं जानते कि उसका प्रेम मेरे लिए दुनिया के सभी अनुष्ठानों से अधिक कीमती है? मैं वही हार चाहता हूँ जो उसने पहना हो। उसका स्पर्श उन्हें पवित्र करता है। आज से उसके पहने हुए हार को मत धोना। उसे डाँटना मत। उसे वैसे ही मेरे पास लाना जैसे वह छोड़ती है। विष्णुचित्त चौंककर जाग गए। उनकी आँखों से खुशी और शर्म के आँसू बहने लगे। वह दौड़कर कोदई के पास गए और उसे गले लगा लिया। उन्होंने उसे बताया कि भगवान ने क्या कहा। कोदई ने मुस्कुराकर कहा, मुझे पता था कि वह उन्हें स्वीकार करेंगे। वह हमेशा करते हैं।

उस दिन से कोदई आंडाल कहलाईं, यानी वह जो राज करती है, क्योंकि उसने खुद भगवान का दिल जीत लिया था। वह पहले हार पहनती और फिर उसके पिता उसे मंदिर ले जाते। पुजारी पहले तो हैरान हुए। लेकिन जब उन्होंने वह हार भगवान को पहनाया, तो फूलों से एक अलौकिक रोशनी निकलने लगी। मंदिर में ऐसी खुशबू फैली जैसी कभी किसी ने नहीं सुनी थी। और भगवान पहले से कहीं अधिक सुंदर लगने लगे।

आंडाल का प्रेम अब रोज़मर्रा की ज़िंदगी में समा नहीं पाता था। वह कविता में बदल गया। मार्गज़ी के ठंडे महीने में, जब सुबह अँधेरी होती थी और खेतों पर कोहरा छाया रहता था, आंडाल गाँव की लड़कियों को इकट्ठा करती और तिरुप्पावै गाती। तीस पद, हर एक में भगवान से जागने और उन्हें आशीर्वाद देने की पुकार। वे श्रीविल्लिपुत्तूर की गलियों में घूमते हुए गाती थीं, उनकी आवाज़ मंदिर की दीवारों से टकराकर आसमान तक पहुँचती थी। फिर उन्होंने नाचियार तिरुमोझी की रचना की, एक लंबी और अधिक व्यक्तिगत कविता। इसमें उन्होंने अपने सपनों, अपनी इच्छाओं और अपनी पीड़ा के बारे में लिखा। उन्होंने लिखा कि वह रात को सो नहीं पातीं क्योंकि वह भगवान के बारे में सोचती रहती हैं। उन्होंने लिखा कि पक्षी और तितलियाँ उन्हें भगवान की याद दिलाते हैं। एक पद में उन्होंने कहा, मैंने सपने में भगवान को देखा है। उनका शरीर बादल की तरह काला था। उनकी आँखें कमल की पंखुड़ियों जैसी थीं। उनके हाथों में शंख और चक्र था। और वह मुझ पर मुस्कुराए। मैं उस मुस्कान के बिना नहीं रह सकती।

आंडाल की भक्ति की खबर दूर-दूर तक फैल गई। लोग दूर-दूर के गाँवों से उनका गायन सुनने आते थे। कुछ लोग उस लड़की को देखने आते थे जिसका प्रेम भगवान को भी मोह लेता था। लेकिन आंडाल को प्रसिद्धि से कोई मतलब नहीं था। वह सिर्फ एक चीज़ चाहती थी। भगवान के साथ रहना। अंततः उनके पिता और मंदिर के पुजारियों ने फैसला किया कि उन्हें श्रीरंगम के महान मंदिर में ले जाया जाए, जहाँ भगवान विष्णु रंगनाथ के रूप में शेषनाग पर शयन करते हैं। जब आंडाल ने यह सुना, तो उनका दिल खुशी से उछल पड़ा। वह जानती थीं। यही वह पल था जिसका वह जीवन भर इंतज़ार कर रही थीं।

श्रीरंगम की यात्रा एक सपने जैसी थी। आंडाल पालकी में बैठी हरी-भरी खेतों और बहती नदियों को देखती रहीं। वह पूरे रास्ते गाती रहीं। जैसे ही वे मंदिर के पास पहुँचे, उन्होंने विशाल गोपुरम देखे जो आसमान में ऊँचे उठे हुए थे, हज़ारों रंगीन मूर्तियों से सजे हुए। मंदिर की घंटियों की आवाज़ उनके कानों तक पहुँची और उनका दिल तेज़ी से धड़कने लगा। पुजारी उन्हें बाहरी द्वार से अंदर ले गए, हज़ार स्तंभों वाले हॉल से होते हुए, पवित्र तालाब के पास से, और अंत में गर्भगृह तक। और वहाँ उन्होंने उन्हें देखा। भगवान रंगनाथ, शेषनाग पर शयन करते हुए, उनकी आँखें शांति से आधी बंद थीं, उनके होंठों पर एक मृदु मुस्कान थी। आंडाल आगे बढ़ीं। उन्हें अपने पैरों के नीचे ठंडे पत्थर का एहसास नहीं हुआ। उन्होंने पुजारियों के मंत्रोच्चार नहीं सुने। उन्होंने सिर्फ उन्हें देखा। वह भगवान की ओर बढ़ती गईं, हाथ जोड़े, आँखों में खुशी के आँसू।

मंदिर के पुजारियों ने विवाह समारोह की तैयारी की। उन्होंने आंडाल को गहरी लाल रंग की एक खूबसूरत रेशमी साड़ी पहनाई, दुल्हन का रंग। उन्होंने उन्हें सोने के गहनों से सजाया और उनके बालों में ताज़े फूल गूँथे। वह एक रानी लग रही थीं, एक देवी, शुद्ध प्रेम से बनी एक आत्मा। जैसे ही वह अंतिम बार गर्भगृह की ओर बढ़ीं, हवा में एक अदृश्य उपस्थिति छा गई। दीपक की लौ टिमटिमाई। धूप का धुआँ अजीब पैटर्न में घूमने लगा। और फिर, जैसे ही आंडाल ने भगवान के सामने खुद को अर्पित करने के लिए कदम बढ़ाया, एक चमकदार रोशनी ने उन्हें घेर लिया। वह कठोर या अंधा करने वाली नहीं थी। वह नरम और गर्म थी, हज़ारों दीपों की रोशनी जैसी। उस रोशनी में आंडाल पिघल गईं। उनका नश्वर रूप मिट गया और उनकी आत्मा भगवान रंगनाथ की मूर्ति में विलीन हो गई। पुजारी चौंक गए। भक्त घुटनों के बल गिर पड़े। कोई रोया, कोई हँसा, कोई स्तब्ध चुप्पी में बैठा रहा। और ऊपर से, मंदिर की घंटियाँ अपने आप बजने लगीं, भक्त और भगवान के मिलन का एक आनंदमय उत्सव।

आंडाल की कहानी सिर्फ प्राचीन समय की कहानी नहीं है। यह एक जीवित कहानी है। आज भी, श्रीविल्लिपुत्तूर और श्रीरंगम में, हर दिसंबर और जनवरी में मार्गज़ी महीने के दौरान उनका तिरुप्पावै गाया जाता है। उनकी कविताएँ दुनिया भर के घरों और मंदिरों में गाई जाती हैं। वह हमें सिखाती हैं कि प्रेम, जब वह शुद्ध और पूर्ण होता है, तो उसे नियमों या रीति-रिवाजों में बाँधा नहीं जा सकता। वह हमें सिखाती हैं कि भगवान हमारे चढ़ावे की भव्यता का नहीं, बल्कि हमारे दिल की सच्चाई का जवाब देते हैं। और वह हमें सिखाती हैं कि जीवन का अंतिम उद्देश्य अपने लिए जीना नहीं है, बल्कि उसमें विलीन हो जाना है जिससे हम प्रेम करते हैं, दिव्य में समा जाना है, और भगवान की बाहों में अपना शाश्वत घर ढूँढ़ना है।