दुर्गा का जन्म और महिषासुर वध

उस प्राचीन युग की बात है जब देवताओं और राक्षसों के बीच युद्धों की कहानियाँ अभी भी याद की जाती थीं। उन दिनों एक ऐसा राक्षस पैदा हुआ जिस जैसा पहले कभी नहीं हुआ था। उसकी माँ महिषी नाम की एक भैंस राक्षसी थी और पिता महान राक्षस राजा रम्भा। उन्होंने उसका नाम महिषासुर रखा, यानी भैंस राक्षस, क्योंकि बचपन से ही उसमें जंगली भैंस की ताकत थी।

बचपन से ही महिषासुर को शक्ति का सपना सताता था। वह देवताओं को उनके स्वर्गीय महलों में देखता और जलता था। उसे वह सब चाहिए था जो उनके पास था। उसे इंद्र का सिंहासन चाहिए था। उसे अमृत चाहिए था। उसे तीनों लोकों को अपने सामने झुकता देखना था।

लेकिन महिषासुर केवल सपने देखने वाला नहीं था। वह चालाक था। वह जानता था कि केवल ताकत से देवताओं को नहीं हराया जा सकता। उसने वही किया जो उससे पहले कई शक्तिशाली राक्षस कर चुके थे। वह जंगल में गया। उसने पुराने पेड़ों के नीचे खड़ा होकर आँखें बंद कीं और तपस्या शुरू कर दी।

उसकी तपस्या बहुत कठोर थी। एक हजार साल तक वह एक पैर पर खड़ा रहा, उसकी बाहें आसमान की ओर उठी हुई थीं। सूरज ने उसकी त्वचा को जला दिया। बारिश ने उसके बालों को भिगो दिया। हवा उसके शरीर के चारों ओर घूमती रही। लेकिन वह नहीं हिला। वह केवल भगवान ब्रह्मा के बारे में सोचता रहा। उसने हर साँस के साथ ब्रह्मा का नाम जपा। जंगल खामोश हो गया। पक्षियों ने गाना बंद कर दिया। जानवर दूर भाग गए। उसकी तपस्या की तीव्रता से धरती काँपने लगी।

भगवान ब्रह्मा ने अपने लोक से नीचे देखा और महिषासुर की तपस्या का भार महसूस किया। वह पहाड़ की तरह स्वर्ग पर दबाव डाल रही थी। ब्रह्मा जानते थे कि उन्हें उत्तर देना होगा।

ब्रह्मा सुनहरी रोशनी के एक समूह में उतरे। जंगल ऐसे जगमगा उठा जैसे एक साथ हजारों सूरज उग आए हों। पेड़ों की पत्तियाँ तारों की तरह चमकने लगीं। महिषासुर ने आँखें खोलीं और ब्रह्मा को अपने सामने देखा। उनके चार मुख ज्ञान और करुणा से चमक रहे थे, उनकी आँखों में सारी सृष्टि के रहस्य थे।

महिषासुर ने झुककर प्रणाम किया। एक हजार साल की खामोशी के बाद उसकी आवाज़ टूटी हुई थी। उसने अपना वरदान माँगा। वह अमर होना चाहता था। वह कभी नहीं मरना चाहता था।

ब्रह्मा ने सिर हिलाया। जो पैदा होता है, उसे मरना ही होगा। यह ब्रह्मांड का नियम है।

महिषासुर ने जल्दी से सोचा। अगर वह अमर नहीं हो सकता, तो कोई और रास्ता खोजेगा। उसने ब्रह्मा की ओर देखा और अपनी माँग रखी। कोई पुरुष या देवता मुझे न मार सके। कोई भी जीव जो स्त्री से पैदा हुआ हो, मुझे हरा न सके। मैं युद्ध में अजेय रहूँ।

ब्रह्मा ने देर तक राक्षस को देखा। वरदान चालाक था। उसमें एक छोटी सी कमी थी, लेकिन बहुत छोटी। कोई पुरुष नहीं। कोई देवता नहीं जो स्त्री से पैदा हुआ हो। ब्रह्मा ने सिर हिलाया। उन्होंने अपना हाथ उठाया और वरदान के शब्द बोले। ऐसा ही हो।

जैसे ही वरदान मिला, महिषासुर ने अपने शरीर में आग की नदी सी बहती महसूस की। उसकी रगों में नई शक्ति दौड़ गई। वह हँसा, और उसकी हँसी जंगल में, पहाड़ों में, स्वर्ग तक गूँज गई।

महिषासुर अपने राज्य लौटा और अपनी सेना इकट्ठी की। उसने देवताओं पर युद्ध की घोषणा कर दी। उसके सैनिक धरती पर चढ़ाई करते चले गए, एक-एक करके सारे राज्यों को जीतते गए। गाँव जल गए। मंदिर ढह गए। लोग मदद के लिए चिल्लाए, लेकिन कोई उसे रोक नहीं सका।

उसने स्वर्ग के द्वारों पर धावा बोल दिया। वे बगीचे जहाँ कभी दिव्य फूल खिलते थे, उसके खुरों के नीचे रौंद दिए गए। दूध और शहद की नदियाँ काली पड़ गईं। इंद्र की सेना ने बहादुरी से लड़ाई लड़ी, लेकिन महिषासुर को हराया नहीं जा सकता था। उसने देवताओं को उनके घरों से निकाल दिया। उसने इंद्र का सिंहासन ले लिया। उसने खुद को तीनों लोकों का सम्राट घोषित कर दिया।

देवता भिखारियों की तरह धरती पर भटकने लगे। वे गंगा के किनारे इकट्ठा हुए, उनके चेहरे निराशा से पीले पड़ गए थे। इंद्र ने अपना मुकुट खो दिया था। अग्नि ने अपनी आग खो दी थी। वायु ने अपनी हवा खो दी थी। सूर्य का रथ आसमान में ठहर गया था। चाँद बादलों के पीछे छिप गया था। दुनिया धुंधली और ठंडी हो गई थी।

वे एक घेरे में बैठ गए, सिर झुकाए, उनकी सारी ताकत खत्म हो गई थी। सृष्टि के आरंभ के बाद पहली बार, देवताओं के पास कोई जवाब नहीं था। वे सब कुछ खो चुके थे। राक्षस सर्वत्र राज कर रहा था।

भगवान ब्रह्मा ने उनकी ओर देखा और बोले। एक रास्ता है। हम अकेले उसे नहीं हरा सकते। लेकिन साथ मिलकर, हम एक ऐसी शक्ति बना सकते हैं जिसे महिषासुर भी नहीं रोक सकेगा।

देवताओं ने ऊपर देखा। उनकी थकी आँखों में उम्मीद की एक छोटी सी लौ जगी। वह छोटी थी, लेकिन काफी थी।

ब्रह्मा, विष्णु और शिव एक साथ खड़े हुए। उन्होंने आँखें बंद कीं और ध्यान केंद्रित करना शुरू किया। उनके चेहरों से एक रोशनी निकलने लगी। पहले एक छोटी सी चिंगारी, फिर बड़ी और बड़ी होती गई जब तक कि वह आँखों को चुंधिया देने वाली नहीं हो गई।

ब्रह्मा के चेहरे से सृष्टि की सुबह जैसी रोशनी निकली, सुनहरी और पवित्र, जिसमें समस्त ज्ञान समाया था। विष्णु के चेहरे से सूरज की गर्माहट जैसी रोशनी निकली, स्थिर और शाश्वत, जिसमें पालन की शक्ति थी। शिव के चेहरे से वह आग निकली जो सब कुछ खत्म कर देती है, प्रचंड और अटल, जिसमें परिवर्तन का बल था। तीनों रोशनियाँ आसमान में उठीं और एक में मिल गईं।

बाकी देवता अचंभे से देखते रहे। उन्होंने उस ऊर्जा को महसूस किया और अपनी ऊर्जा भी उसमें मिला दी। इंद्र ने अपनी ताकत दी। अग्नि ने अपनी गर्मी दी। वायु ने अपनी गति दी। वरुण ने अपनी गहराई दी। कुबेर ने अपना धन दिया। सूर्य ने अपनी चमक दी। चंद्र ने अपनी शीतलता दी। यम ने अपना न्याय दिया। हर देवता ने अपना कुछ न कुछ उस बढ़ते हुए प्रकाश के गोले में डाला।

वह गोला दिल की तरह धड़कने लगा। वह ब्रह्मांड के संगीत से गूँजने लगा। वह धीरे-धीरे घूमता रहा, शक्ति इकट्ठी करता रहा, उद्देश्य पाता रहा। वह बड़ा और बड़ा होता गया जब तक कि उसने पूरे आसमान को नहीं भर दिया। तारे खुद उसकी चमक के सामने झुकते दिखे।

और फिर, एक साथ हजारों शंख बजने की आवाज़ के साथ, वह प्रकाश फट गया।

उस प्रकाश से एक देवी प्रकट हुईं।

वह सुबह के तारे से भी अधिक सुंदर और तूफान से भी अधिक भयानक थीं। उनकी त्वचा पिघले सोने की तरह चमकती थी, मानो सूरज की भट्ठी से ताज़ा निकली हो। उनके बाल काले लहरों में कंधों तक फैले थे, हर लट अपनी ही रोशनी से जगमगा रही थी। उनकी आँखों में हजारों युगों का ज्ञान और लाखों सूरजों की आग थी।

उनकी दस भुजाएँ थीं, हर एक में देवताओं द्वारा दिया गया कोई न कोई अस्त्र था। एक हाथ में शिव का त्रिशूल था, जिसकी तीनों नोकें शक्ति से चमक रही थीं। दूसरे में विष्णु का चक्र था, जो समय के पहिये की तरह धीरे-धीरे घूम रहा था। उनके पास इंद्र का वज्र था जो बिजली की तरह चमकता था। अग्नि का भाला शाश्वत लौ से जलता था। वायु का धनुष हवा से ही जुड़ा था। वरुण का शंख समुद्रों की आवाज़ रखता था। कुबेर की गदा पहाड़ जितनी भारी थी। सूर्य के बाण सूरज की किरणों जैसे चमकते थे। यम का पाश भाग्य की अनिवार्यता से लिपटा था। और ब्रह्मा का कमंडल सारी सृष्टि के जल से भरा था।

उनके गले में कमल के फूलों की माला थी जो कभी मुरझाती नहीं थी। सिर पर चाँद जैसा चमकता मुकुट था। उन्होंने लाल रेशमी साड़ी पहनी थी जो आग की नदी की तरह बहती थी, उसके किनारों पर सुनहरे धागे से कढ़ाई की गई थी जो आने वाले युद्धों की कहानियाँ सुनाती थी। और उनके पैरों में एक विशाल सिंह खड़ा था, जिसकी सुनहरी अयाल रोशनी में जल रही थी, उसकी माँसपेशियाँ ताकत से उभरी हुई थीं, उसकी आँखें अपनी मालकिन पर अटूट विश्वास से जमी हुई थीं।

देवी ने अपना मुँह खोला और एक दहाड़ लगाई जिसने ब्रह्मांड की नींव हिला दी। वह आवाज़ गर्जना की तरह आसमान में गूँजी। वह धरती के सबसे अँधेरे कोनों तक पहुँची। वह उम्मीद की आवाज़ थी। वह युद्ध की आवाज़ थी।

देवता घुटनों पर गिर गए। उनकी आँखों से आँसू बहने लगे। वे जान गए कि वह कौन हैं। वह दुर्गा थीं। अपराजेय। ब्रह्मांड की माता। वह शक्ति जो हमेशा से थी और हमेशा रहेगी, अब उसे रूप मिल गया था।

देवताओं से एक स्तुति फूट पड़ी। उन्होंने उनकी प्रशंसा गाई। उन्होंने उन्हें सौ नामों से पुकारा। चंडिका, उग्र स्वरूपा। अंबिका, माता। भद्रकाली, मंगलकारी और भयानक। महामाया, महान माया। वह हर नाम सुनकर मुस्कुराईं, और उनकी मुस्कान लंबी रात के बाद पहली सुबह जैसी थी।

महिषासुर ने स्वर्ग में कंपन महसूस किया। उसने अपने चुराए हुए सिंहासन से ऊपर देखा और आसमान में एक अँधेरा फैलता देखा। नहीं, अँधेरा नहीं। एक ऐसी रोशनी की छाया जो बहुत तेज़ थी। वह गुर्राया और अपने सेनापतियों को बुलाया।

कोई मुझे चुनौती देने आया है, उसने कहा।

उसके सेनापति हँसे। कौन हिम्मत करेगा?

लेकिन उनकी हँसी उनके गले में ही अटक गई जब आसमान फटा और देवी प्रकट हुईं।

दुर्गा अपने सिंह पर सवार होकर स्वर्ग से उतरीं। बादल उनके सामने से हट गए। हवा उनके बालों को युद्ध के झंडे की तरह लहरा रही थी। जैसे ही वह विशाल जानवर ज़मीन पर उतरा, धरती काँप गई। राक्षसों की सेना नीचे मैदान में जमा थी, हज़ारों-हज़ार असुर हथियार उठाए खड़े थे।

देवी ने पलक भी नहीं झपकाई। उन्होंने अपना त्रिशूल उठाया और हमला कर दिया।

जो युद्ध हुआ वह नौ दिन और नौ रात चला। वह ऐसा युद्ध था जैसा दुनिया ने कभी नहीं देखा था। आसमान युद्ध की आग से लाल हो गया। ज़मीन सेनाओं के भार से फट गई।

महिषासुर ने अपनी सेना की एक के बाद एक लहरें भेजीं। पहले पैदल सेना आई, हज़ारों राक्षस तलवारें और भाले लिए आगे बढ़े। दुर्गा ने अपना धनुष उठाया और उन पर बाणों की बारिश कर दी। हर बाण अपना निशाना लगता था। हर निशाना दर्जनों राक्षसों को ढेर कर देता था। उनका सिंह उनकी सेना में कूद पड़ा, तूफान की तरह उन्हें तहस-नहस करता हुआ।

महिषासुर ने अपने रथ से देखा और गुस्से में आ गया। उसने अपने सेनापतियों को भेजा। चिक्षुर और चामर ने घुड़सवार सेना का नेतृत्व किया, हज़ारों राक्षस राक्षसी जानवरों पर सवार थे। दुर्गा ने विष्णु का चक्र उठाया और उनके बीच फेंक दिया। चक्र ने उन्हें ऐसे काटा जैसे हँसिया गेहूँ को काटता है, और वापस आकर देवी के हाथ में आ गिरा।

महिषासुर खुद मैदान में उतरा। उसने अपना असली रूप लिया, एक विशाल भैंस राक्षस जिसके सींग बादलों को चीर रहे थे। उसकी आँखें बुझते अंगारों की तरह लाल चमक रही थीं। उसके खुरों ने जमीन को चीर दिया, जहाँ भी वह कदम रखता वहाँ गड्ढे बन जाते। उसकी दहाड़ों ने पहाड़ों को हिला दिया और उनकी ढलानों से हिमस्खलन गिरने लगा।

वह दुर्गा पर झपटा। सिंह दहाड़ा और उससे जा भिड़ा। दुर्गा ने अपनी गदा घुमाई और महिषासुर की बगल में ऐसे वार किया जो पहाड़ को चकनाचूर कर सकता था। वह लड़खड़ाया लेकिन गिरा नहीं। वह मुड़ा और फिर हमला किया, उसके सींग उसके दिल को निशाना बना रहे थे।

वह उससे तेज़ थीं। वह उसके सिर के ऊपर से कूद गईं और उसकी पीठ पर जा गिरीं। उन्होंने शिव का त्रिशूल उसके कंधे में घोंप दिया। वह दर्द से चिल्लाया और उन्हें झटक कर गिरा दिया, उसका खून ज़मीन पर गिरते ही भाप बन गया।

महिषासुर ने अपना रूप बदला। वह शेर बना, उग्र और तेज़। दुर्गा पीछे नहीं हटीं। वह सीधे उससे भिड़ गईं, उनका सिंह उसकी हर चाल का जवाब देता रहा। फिर वह हाथी बना, विशाल और कुचलने वाला। दुर्गा ने उसके पैरों को चकमा दिया और अपनी तलवार से उसकी सूँड पर वार किया। फिर वह सौ भुजाओं वाला एक विशाल योद्धा बना, हर हाथ में एक अलग हथियार। उसने हर तरफ से एक साथ हमला किया।

लेकिन दुर्गा हर बार उसका मुकाबला करती थीं। वह अडिग थीं। वह अटूट थीं। उनकी दस भुजाएँ एक धुंध की तरह चलती थीं, रोकती थीं, प्रहार करती थीं, जवाब देती थीं। उन्होंने उसकी तलवारें अपनी गदा से रोकीं। उसके भालों को चकमा दिया। उसके तीरों को हवा में ही काट दिया।

हर रात देवता स्वर्ग से देखते और साँस रोक लेते। क्या वह गिर जाएँगी? क्या राक्षस को कोई कमज़ोरी मिल जाएगी? लेकिन हर सुबह दुर्गा फिर उठती थीं, पहले से अधिक शक्तिशाली। उनका सिंह अथक था। उनके हथियार कभी कुंद नहीं हुए। उनकी आत्मा कभी डगमगाई नहीं।

नौवीं रात को राक्षसों ने हताशा से लड़ाई लड़ी। वे जान गए थे कि पलड़ा पलट रहा है। महिषासुर को ऐसा प्रतिद्वंद्वी कभी नहीं मिला था। उसका अहंकार, जो उसकी सबसे बड़ी ताकत था, अब उसकी सबसे बड़ी कमज़ोरी बन गया था। वह समझ नहीं पा रहा था कि एक देवी उसे कैसे हरा रही है। उसके पास वरदान था। वह अजेय था। और फिर भी, वह यहाँ उसे कदम-दर-कदम पीछे धकेल रही थी।

उसने आखिरी बार अपना भैंस रूप लिया। उसकी आँखें गुस्से और थकावट से लाल थीं। उसके मुँह से झाग निकल रहा था। वह अपनी पूरी ताकत से दुर्गा पर झपटा, उसके खुरों के नीचे ज़मीन काँप रही थी।

दुर्गा अपनी जगह पर खड़ी रहीं। वह आखिरी पल तक रुकी रहीं। फिर वह कूद गईं। वह महिषासुर की पीठ पर जा गिरीं। उन्होंने अपना पैर उसकी गर्दन पर रखा और उसे ज़मीन पर दबा लिया। राक्षस छटपटाया। वह तड़पा। उसने अपना रूप बदलने की कोशिश की, लेकिन नहीं बदल सका। देवी की शक्ति ने उसे जकड़ लिया था।

महिषासुर, दुर्गा ने कहा। तूने माँगा था कि कोई पुरुष तुझे न मार सके। और किसी पुरुष ने नहीं मारा। यह स्वयं दिव्य माता है जो तेरा अंत कर रही है।

उन्होंने शिव का त्रिशूल अपने सिर के ऊपर उठाया। तीनों नोकें हज़ारों सूरजों की आग से जल रही थीं। पूरा ब्रह्मांड ठहर गया। हवा ने भी चलना बंद कर दिया।

उन्होंने उसे नीचे उतारा।

त्रिशूल महिषासुर के सीने में घुस गया।

राक्षस ने एक आखिरी दहाड़ लगाई जो तीनों लोकों में गूँजी। वह गुस्से, अविश्वास और अंततः स्वीकार का स्वर था। फिर वह शांत हो गया।

एक पल के लिए सन्नाटा छा गया।

फिर स्वर्ग में जश्न मच गया। देवता नाचने लगे। दिव्य संगीतकारों ने वाद्य बजाए। आसमान से फूल बरसने लगे, युद्ध के मैदान पर हर रंग की पंखुड़ियाँ बिछ गईं। अप्सराएँ हवा में नाचने लगीं। गंधर्वों ने विजय गीत गाए।

इंद्र ने दुर्गा के सामने झुककर उन्हें अपना सिंहासन भेंट किया। उन्होंने कोमल मुस्कान के साथ मना कर दिया।

मुझे सिंहासन की ज़रूरत नहीं है, उन्होंने कहा। मैं सबकी माता हूँ। मेरी जगह वहाँ है जहाँ दुख है, जहाँ अन्याय है, जहाँ मेरे बच्चों को मेरी ज़रूरत है।

उस दिन से देवताओं ने घोषित किया कि युद्ध की नौ रातों को नवरात्रि के रूप में मनाया जाएगा, और दसवाँ दिन विजयदशमी होगा, जीत का दिन। हर साल शरद ऋतु में, जब आसमान साफ होता है और हवा ठंडी होती है, भक्त उस देवी को याद करेंगे जो उन्हें बचाने आई थीं। वे उनकी मूर्तियाँ बनाएँगे, उनके गीत गाएँगे और अपने बच्चों और पोतों को उनकी कहानी सुनाएँगे।

बंगाल और पूरे भारत में दुर्गा पूजा सबसे बड़ा त्योहार बन गया। परिवार दूर-दूर से इकट्ठा होते हैं। बच्चे नए कपड़े पहनते हैं, उनके चेहरे उत्साह से चमकते हैं। ढाक के ढोल की आवाज़ हर तरफ गूँजती है, उनकी थाप सड़कों पर गूँजती है। हर मोहल्ले में पंडाल बनते हैं, जिनमें देवी की सुंदर मूर्तियाँ उनके सिंह और अस्त्रों के साथ विराजमान होती हैं।

और हर घर में यह कहानी सुनाई जाती है कि कैसे दिव्य माता ने भैंस राक्षस को हराया। कैसे निर्बलों ने एकता में शक्ति पाई। कैसे रोशनी हमेशा अँधेरे को मिटाने का रास्ता खोज लेती है।

महिषासुर का अहंकार उसे नीचे ले गया था। उसने सोचा था कि उसकी चालाक वरदान ने उसे अजेय बना दिया है। उसने सोचा था कि देवताओं को मात देकर उसने हमेशा के लिए अपनी जीत सुनिश्चित कर ली है। लेकिन वह एक बात भूल गया था। ब्रह्मांड चालाकी से नहीं चलता। वह धर्म से चलता है। और जब धर्म को खतरा होता है, तो दैवी शक्ति उसकी रक्षा के लिए उठ खड़ी होती है।

दुर्गा ने प्रतिष्ठा के लिए नहीं लड़ा। उन्होंने सिंहासन के लिए नहीं लड़ा। उन्होंने महिषासुर से नफरत के कारण नहीं लड़ा। वह इसलिए लड़ीं क्योंकि बुराई बहुत बढ़ गई थी और किसी को उसके सामने खड़ा होना था। वह माँ थीं जो अपने बच्चों की रक्षा करती है। वह योद्धा थीं जो न्याय के लिए लड़ती है। वह वह रोशनी थीं जो अँधेरे को मिटा देती है।

और इसलिए दुर्गा और महिषासुर की कहानी हमें याद दिलाती है कि बुराई चाहे कितनी भी शक्तिशाली हो जाए, वह दिव्य शक्ति को कभी नहीं हरा सकती। माता हमेशा देख रही हैं। और जब समय आता है, वह उठ खड़ी होती हैं।